Gut beratene Kunstliebhaberin, Sammlerin von Männern und Skandalen, gescheiterte Muse, liebenswerte Exzentrikerin auf Gondelfahrt: Peggy Guggenheim war all das und mehr, ihr Geist voll Widersprüche und geprägt von der Moderne.

Am&uuml;sierte man sich an Peggy Guggenheims Partys? Alle wollten dabei sein. Und doch kommen in den Werken der zahlreichen Romanciers, den Memoiren der unz&auml;hligen K&uuml;nstler, den Erz&auml;hlungen der vielen Schnorrer, die es schafften, eingeladen zu werden, kaum frohe Erinnerungen zum Vorschein. Vielmehr ist die Rede von Nervenzusammenbr&uuml;chen, peinlichen Stripteases und Abenden, die ungut ausklangen, im Bordell oder auf dem Polizeiposten. In New York mussten die Kandinskys w&auml;hrend einer epischen Rauferei sogar vor herumspritzendem Blut gesch&uuml;tzt werden. Und sie selbst, am&uuml;sierte sie sich an ihren Partys? Das ist nur eines der Geheimnisse dieser Person, der die Amerikanerin Francine Prose in ihrem Buch &laquo;Peggy Gug- genheim. The Shock of the Modern&raquo; jetzt eine spannende und &auml;usserst reichhaltige Hommage widmet. Auf dem Cover tr&auml;gt Peggy ihre ber&uuml;hmte Schmetterlingsbrille, das typische Accessoire dieser in der modernen Kunst inzwischen zum Mythos gewordenen Figur, dieser Popikone, die heute auf Postkarten im Shop ihres Museums am Canal Grande in Venedig zu finden ist. &laquo;Gescheiterte Muse&raquo;, skandal&ouml;se Nymphomanin, opportunistische M&auml;zenin: Ihre Sammlung mag beeindruckend sein, doch die Biografen haben kein gutes Haar an der Frau gelassen.&nbsp;

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Wilde N&auml;chte in Paris 
Schuld an ihrer w&uuml;sten Fama ist zun&auml;chst einmal Peggy selbst. Als 1946 die erste Version ihrer Memoiren erscheint, l&auml;sst ihre Familie alle in Manhattan erh&auml;ltlichen Exemplare aufkaufen, um einem Skandal zu entgehen. Peggy leitet zu der Zeit die angesehene Kunstgalerie Art of This Century, wo sie unter anderem Jackson Pollock, Giorgio De Chirico und Mark Rothko vertritt sowie &ndash; &laquo;f&uuml;r die damalige Zeit ganz ungew&ouml;hnlich&raquo;, wie Francine Prose anmerkt &ndash; zahlreiche K&uuml;nstlerinnen, darunter Frida Kahlo, Louise Bourgeois und Leonora Carrington. Diese Namen klingen heutzutage wie die Wunschliste eines Museums, doch damals rochen sie kr&auml;ftig nach Skandal.

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Durch die Ver&ouml;ffentlichung ihrer Biografie tr&auml;gt Peggy nicht eben dazu bei, die Wogen zu gl&auml;tten. Sie ist vorne auf dem Buch abgebildet, sch&ouml;n und elegant, wie sie in einem Kleid von Paul Poiret vor der Linse von Man Ray posiert, auf&nbsp;dem Kopf einen Turban, den eine &laquo;russische Freundin von Strawinsky&raquo; konfektioniert hat. Doch weit davon entfernt, ihrer Autobiografie einen schicken Anstrich zu geben, breitet Peggy ihr ausschweifendes Sexleben aus, ihre wilden N&auml;chte in der Pariser Boh&egrave;me der Zwanziger, ihre Abende im Bordell, ihre katastrophalen Ehen, die j&uuml;dische Familie, geschlagen mit Selbstmordgef&auml;hrdeten und Geisteskranken aller Art, das relative Desinteresse an ihren Kindern, das sinnlos ausgegebene Geld und andere schockierende Tatsachen. In diesem &laquo;informellen und scheinbar improvisierten Stil&raquo;, wie Francine Prose es nennt, kann Peggy alles erz&auml;hlen. Es war ihre pers&ouml;nliche Art, die Lektionen des Surrealismus umzusetzen.&nbsp;

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Vermischung der Rollen 
Marguerite Guggenheim, sp&auml;ter Peggy genannt, kam 1898 in New York als Spr&ouml;ssling einer superreichen Familie zur Welt. Ihre Kindheit sei &laquo;ein Martyrium&raquo; gewesen, sagt sie. Da sie das Stadthaus am Central Park nicht verlassen oder in die Schule gehen darf, beschr&auml;nkt sich ihr gesellschaftliches Leben auf die Partys, die ihre Mutter mit &laquo;den langweiligsten Vertreterinnen des wohlanst&auml;ndigen j&uuml;dischen B&uuml;rgertums&raquo; abh&auml;lt. Daraus entsteht bei ihr, so Francine Prose, ein wahrer &laquo;Horror vor der Langeweile&raquo;. Sie ist 14, als ihr Vater beim Untergang der Titanic ums Leben kommt, seine Gesch&auml;fte ungeordnet hinterl&auml;sst und weit weniger Verm&ouml;gen, als ihre Mutter erwartet hatte. &Uuml;ber diese schreibt Peggy mit schneidender N&uuml;chternheit: &laquo;Ich habe keinerlei Erinnerung an meine Mutter w&auml;hrend jener Zeit.&raquo;

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Ihre Schwestern hingegen spielen eine herausragende Rolle in ihrem Leben. F&uuml;r die &auml;ltere, Benita, fasst Peggy eine Art Leidenschaft, gegen&uuml;ber der j&uuml;ngeren, Hazel, eine grenzenlose Eifersucht. Beide seien h&uuml;bscher als sie selbst, vers&auml;umt Peggy nicht zu betonen. Schwester, Tochter, Freundin, Geliebte, Rivalin, Doppelg&auml;ngerin: Auff&auml;llig an ihren Memoiren ist, wie die weiblichen Rollen verschwimmen. Sie schl&auml;ft gern mit den Ehem&auml;nnern ihrer Freundinnen, sie f&uuml;hle sich &laquo;sehr angezogen&raquo; von der Hebamme, die zur Geburt ihrer&nbsp;Tochter kommt, und dr&auml;ngt so manchen verheirateten Mann in die Arme einer anderen Frau. Als ihre eigene Tochter 1967 stirbt, spricht sie von ihr wie von einer Schwester. Als sie 1927 h&ouml;rt, dass ihre Schwester Benita w&auml;hrend der Wehen gestorben sei, schreibt sie: &laquo;Ich f&uuml;hlte mich wie der Mann, der, von einem Schwert zweigeteilt, seinem M&ouml;rder zul&auml;chelt, bevor er zusammenbricht ...&raquo; In ihrer Rolle als Erbin ihres Vaters, dann ihrer Schwester, den beiden geliebten Menschen, wird Peggys Verh&auml;ltnis zum Geld sichtbar: &laquo;Ich habe bedeutende Summen geerbt, doch ich ertrug den Gedanken nicht, das Geld meiner Schwester auszugeben. Also verteilte ich es, ohne nachzuz&auml;hlen.&raquo;

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Was ihre Memoiren so am&uuml;sant zu lesen macht, ist die Tatsache, dass Peggy sich nie selbst kommentiert. Sie ist eine Frau der Tat. Mit 21 erh&auml;lt sie ihr Erbe und unternimmt sofort eine Reise durch die Vereinigten Staaten. Bevor sie nach Paris geht, in jener Zeit der Place to be, leistet sie sich eine Nasenoperation &ndash; die schlimm schiefgeht. F&uuml;r Geld ist nicht alles zu kaufen, doch diese Lektion ist grausam. Wegen der missgl&uuml;ckten Nase k&ouml;nnen die M&auml;nner eindeutig nicht so tun, als w&uuml;rden sie Peggy sch&ouml;n finden. &laquo;Alle meine Freunde waren bereit, mich zu heiraten, keiner, mich zu vergewaltigen&raquo;, schreibt sie fl&uuml;chtig. &laquo;Damals hatte ich eine ansehnliche Sammlung an Fotografien der Fresken in Pompei. Darauf waren Menschen zu sehen, die in allen m&ouml;glichen Positionen Liebe machten. Das interessierte mich brennend, und ich bekam Lust, all das auszuprobieren. Auf einmal bildete ich mir ein, dass Laurence genau&nbsp;der Richtige daf&uuml;r w&auml;re.&raquo; So spricht sie von ihrem ersten Mann, Laurence Vail, einem K&uuml;nstler der Pariser Boh&egrave;me, den sie buchst&auml;blich zwingt, sie zu heiraten.&nbsp;Durch seine Vermittlung trifft sich Peggy immer &ouml;fter mit Mina Loy, Louis Aragon, James Joyce und Man Ray mit &laquo;seiner Freundin Kiki, so erstaunlich wie geschminkt&raquo;.

Peggy mit der britischen Schriftstellerin Mina Loy in Paris.

Das Paar hat bald zwei Kinder, bereist den Orient und Europa und h&auml;lt nach jeder R&uuml;ckkehr fantastische Soireen in einer Suite des Hotels Lutetia, sp&auml;ter in einem Appartement am Boulevard Saint-Germain. Das ist der Anfang einer Sammlung von Geliebten,&nbsp;haupts&auml;chlich M&auml;nnern, sowie einiger Prostituierter, mit denen Peggy wohl aus Lust am Schockeffekt prahlt. Samuel Beckett, Marcel Duchamp, Yves Tanguy, Max Ernst, zahllose G&auml;rtner, One-Night-Stands und Zweitbesetzungen: Am Ende kann Francine Prose nur anmerken, dass Peggy nie mit Pollock geschlafen hat.&nbsp;

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T&auml;glich ein Gem&auml;lde 
Der Sammlerinstinkt, sei er nun sexueller oder k&uuml;nstlerischer Natur, gilt bei den M&auml;nnern oft als Tugend und bei den Frauen als Laster. Peggy, schuldig des einen wie des anderen, wird Ziel aller m&ouml;glichen Psychoanalysen sowie des Vorwurfs, sie habe nie etwas erreicht, es sei denn unter m&auml;nnlichem Einfluss. Peggy selbst erkennt an, dass Duchamp ihr alles beigebracht hat &ndash; einen besseren Lehr- meister h&auml;tte sie kaum finden k&ouml;nnen. Er ist ihr Berater, als sie 1938 in London ihre erste Galerie er&ouml;ffnet, nachdem sie sich von ihrem ersten Gatten befreit hat und nicht weiss, wohin mit ihrer &uuml;berbordenden Energie. &laquo;Ich richte die&nbsp;Galerie her, und ich v&ouml;gle&raquo;, schreibt sie einer Freundin. Mit einem trotzigen Augenzwinkern an ihren respektablen New Yorker Onkel Solomon nennt sie die Galerie &laquo;Guggenheim Jeune&raquo; und widmet die erste Ausstellung Constantin Brancusi, gefolgt von Jean Arp, Alexander Calder, Jean Cocteau, Wassily Kandinsky und Tanguy. Der Erfolg stellt sich ein, scheint aber nicht zu gen&uuml;gen. Peggy hat es nie lange an einem Ort gehalten.

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Zur&uuml;ck in Paris st&uuml;rzt sie sich daher in ein neues Projekt: t&auml;glich ein Gem&auml;lde zu kaufen. In dieser Zeit legt sie den Grundstein zu ihrer m&auml;rchenhaften Sammlung. Es droht Krieg, die Deutschen r&uuml;cken vor, Peggy geht auf Shop- pingtour und finanziert grossz&uuml;gig das Exil von K&uuml;nstlern, die in Gefahr sind. Heldin oder Kriegsgewinnlerin? Francine Prose widmet sich dieser Frage in nuancierter Haltung. Ihr ganzes Leben lang war Peggy die Reichste in ihrem Freundeskreis, wohingegen sie &auml;rmer war als der gesamte Rest ihrer Familie. Sie lebte von ihren Zinsen und durfte 20 000 Dollar j&auml;hrlich nicht &uuml;berschreiten. Sie finanzierte K&uuml;nstler, h&uuml;tete sich aber vor Schmarotzern, trank billigen Wein und kontrollierte jede Rechnung nach.

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Ihr Geld diente ihr auch oftmals dazu, sich von den M&auml;nnern zu entfremden. So war es mit Max Ernst: 1941 finanziert sie seine Auswanderung von Paris nach New York und liegt ihm so lange in den Ohren, bis er sie heiratet, obwohl offensichtlich ist, dass er sie nicht begehrt. Peggy ist es nicht gewohnt, nicht zu bekommen, was sie sich w&uuml;nscht. In New York er&ouml;ffnet sie ihre zweite Galerie, Art of This Century, und tr&auml;gt zur Vernissage einen von Tanguy entworfenen Ohrring und einen von Calder. So wie sie die Pariser Avantgarde in London eingef&uuml;hrt hat, macht sie in&nbsp;den Vereinigten Staaten Paul Klee und Piet Mondrian bekannt, vor allem auch Pollock, von dem sie die damals umfangreichste Sammlung der Welt besitzt. Die Ehe mit Max Ernst h&auml;lt nicht lange, doch die Galerie ist ein Erfolg.&nbsp;

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Der abmontierbare Penis 
Warum also verl&auml;sst sie New York und geht nach Venedig? Obwohl ihr Palazzo heute das meistbesuchte Museum f&uuml;r moderne Kunst in Italien ist, zeugte ihre Entscheidung in dieser barocken Stadt damals von ausgesprochenem Mut. 1948 wird Peggy gebeten, den griechischen Pavillon an der Biennale von Venedig zu kuratieren, und ihre Ausstellung ist ein voller Erfolg. Im darauffolgenden Jahr erwirbt sie den Palazzo Venier, der namentlich der Marchesa Casati geh&ouml;rte, der Muse und M&auml;zenin zahlreicher K&uuml;nstler. Sie l&auml;sst die Fresken abtragen und gestaltet die R&auml;umlichkeiten nach ihrem Geschmack, in einer Mischung aus afrikanischer und ozeanischer sowie moderner westlicher Kunst. Truman Capote, Pablo Casals oder auch Paul Bowles kommen gern zu Besuch.&nbsp;

Empfang im venezianischen Palazzo von Peggy Guggenheim.

Das denkw&uuml;rdigste Werk ist ohne Zweifel eine Reiterskulptur von Marino Marini aus dem Jahr 1948, deren abmontierbarer Penis Teil einer wendungsreichen Geschichte war. Sie lauerte malizi&ouml;s auf die Reaktionen ihrer Besucher und fuchtelte manchmal w&auml;hrend ihrer ber&uuml;hmten Abendgesellschaften damit herum. Eines Tages verschwindet das Teil, und Peggy schreibt aus lauter Verzweiflung ein Telegramm an den K&uuml;nstler: &laquo;Uccello scomparso! Das V&ouml;gelchen ist ausgeflogen, es muss schnell ein neues gemacht werden.&raquo; Diesmal wird er angeschweisst, was den Ger&uuml;chten um einen weniger braven Verwendungszweck ein Ende setzt.&nbsp;Eine weitere, oft zitierte Anekdote ist der Besuch von William S. Burroughs im Palazzo. Als ihm bei seiner Ankunft mitgeteilt wird, ein Handkuss sei unerl&auml;sslich, soll er geantwortet haben: &laquo;Ich k&uuml;sse ihr gern die Muschi, wenn das so &uuml;blich ist.&raquo; Und dann wurde er angeblich hinausgeworfen. Angesichts der Art, wie Peggy selbst von ihren Kapriolen erz&auml;hlte, f&auml;llt es schwer, zu glauben, dass sie deswegen gekr&auml;nkt war. Dem Beat-Poeten Gregory Corso zufolge hatten die M&auml;nner eher Schwierigkeiten, ihre Avancen zur&uuml;ckzuweisen. Francine Prose zitiert einen sch&ouml;nen Brief aus dem Jahr 1958 von Burroughs an Allen Ginsberg, in dem er von seiner Begegnung mit der &laquo;dogaressa&raquo; erz&auml;hlt: &laquo;Wir haben wieder und wieder &uuml;ber Sex gesprochen, aber ich weiss nicht so recht, was ich damit soll.&raquo; Sie ist 60, er 23. In demselben Brief scheint das Bild einer anderen Peggy durch, die schrecklich einsam ist, wenn ihre G&auml;ste gehen: &laquo;In Wahrheit ist sie genial und traurig und braucht wirklich Freunde.&raquo; Peggy spricht wieder &uuml;ber Sex mit ihm, dann nimmt sie ihn mit in den Garten zum Grab ihrer Hunde und begleitet ihn dann zur&uuml;ck. Das Boot entfernt sich: &laquo;Ich sah, wie sie die Hand an den Kopf legte, so als w&uuml;rde sie leiden. An dieser Geste habe ich pl&ouml;tzlich die Verzweiflung dieser Frau erkannt. Sie ist eine Lebensk&uuml;nstlerin, und das Leben entgeht ihr. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Es entgeht ihr&raquo;, erz&auml;hlt Corso.&nbsp;

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Venedig geht unter 
In gewissem Sinne ist Peggy in Venedig gescheitert, denn sie hat keine Avantgarde eingef&uuml;hrt wie in London oder New York. Sie hat sich niedergelassen, zum ersten und letzten Mal in ihrem Leben. Ihre mit nahezu 80 Jahren fertiggestellte Autobiografie wird ab da langweilig. Das ist ihr&nbsp;bewusst, und sie notiert ironisch: &laquo;Es scheint, als h&auml;tte ich den ersten Text als freie Frau ohne Komplexe geschrieben und den zweiten als eine Dame, die versucht, sich ihren Platz in der modernen Kunstgeschichte zu sichern.&raquo;

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Sie kehrt erst 1959 wieder nach New York zur&uuml;ck, zur Einweihung des Solomon-R.-Guggenheim-Museums, dessen &laquo;Parkhaus&raquo;-Architektur ihr zuwider ist. Vor allem ist sie verbl&uuml;fft, welche Preise die moderne Kunst inzwischen erzielt. Schliesslich bezahlte sie selbst Pollock fr&uuml;her 150 Dollar pro Monat. Man sch&auml;tzt, dass der Erwerb ihrer auf mehrere Milliarden Dollar bewerteten Sammlung sie seinerzeit um die 20 000 Dollar gekostet hat. In Venedig ist Peggy f&uuml;r An- und Verkauf ihrer Sammlung zust&auml;ndig, doch sie erwirbt keine grossen Werke mehr. Bis zu ihrem Tod unternimmt sie hingegen t&auml;glich eine zweist&uuml;ndige Gondelfahrt. Ein seltsames Bild, diese Frau, die allein auf dem Wasser unterwegs ist, obwohl doch ihr Vater beim Untergang der Titanic ertrank.

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Mit ihrem Tod 1979 ist Peggys Geschichte noch nicht ganz abgeschlossen. Ihre Nachfahren haben einen grossen Prozess gegen die Guggenheim Foundation angestrengt und beschuldigen diese, das Andenken an Peggy zu verletzen, indem sie ihren Palazzo f&uuml;r private Feste vermietet. Leute trampeln &uuml;ber ihr Grab und das ihrer Hunde, Kunstwerke werden umgestellt. Die Guggenheim Foundation sei zu einem vulg&auml;ren Nachtclub der Kunstszene verkommen. Am&uuml;siert man sich an Peggys Festen noch immer?

Peggy Guggenheim und zwei ihrer Hunde in der Eingangshalle des Palazzo Venier. An der Wand ein Gemälde von Picasso, im Hintergrund Skulpturen von Giacometti und Pevsner, an der Decke ein Mobile von Calder.

&laquo;Peggy Guggenheim. The Shock of the Modern. Jewish Lives&raquo;, von FRANCINE PROSE, (Hg. Yale University Press, 2015). &laquo;Ich habe alles gelebt&raquo; von PEGGY GUGGENHEIM (Hg. Bastei L&uuml;bbe, 1998).&nbsp;

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Image Credits: 
TONY VACCARO/HULTON ARCHIVE/GETTY IMAGES&nbsp; 
DAVID LEES/VCG/GETTY IMAGES 
GEORGE RINHART/ CORBIS via GETTY IMAGES&nbsp; 
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Peggy Guggenheim, die Sammlerin

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